BC 2009

2009年五月十二日為BC省選之日，亦是「自由」與「民主」之爭—省自由黨跟省新民主黨對撼！由於省政府為兩大黨把持，故無論選舉結果如何，都不會發生現時聯邦少數政府的局面。

一直以來，BC省都承受著「保護」與「發展」這兩股某程度相對的力量所牽動。BC省對於維護環境、天然資源、歷史遺址及文化古蹟素來重視，甚至成為省的傳統。另一方面，不少商界人仕看到本省的經濟潛力，深知BC可被建立為東亞與加美的連接點。不管下屆省長是省自由黨的金保爾抑或省新民主黨的詹嘉露，都將要設法平衡兩股力量以達致BC省的「可持續發展」。

現存省新民主黨班子與簡嘉年時代大不相同。好處是詹嘉露可儘量與九十年代新民主黨的劣績劃清界線，但同時卻要扣上缺乏執政經驗的帽子。相反，BC省自由黨從2001年便由金保爾帶領執政至今，選民較容易評價該黨的執政能力。

金保爾上任後一直走減個人入息稅及公司稅的方向。即使BC省在三類個人入息稅方面(10.5%、12.3%及14.7%)仍高於亞省的10%，在加拿大諸省中仍算偏低。BC公司收入稅將於2001年減至10.5%，並於2011年進一步削減至10%。BC自由黨從2001年開始實施的減稅政策，對本省的營商環境與及經濟增長起了正面作用。當然，政府可以在減稅之餘借債度日，但實情是否如此？BC省政府今天的信貸評級為AAA最高級別，債務健全。

BC省政府亦未有犧牲醫療開支以成全減稅。據省財政廳長韓仕新表示，在BC自由黨執政下，醫療開支由2001年到2011/12年度預計增加65%。事實上，現時本省的醫療開支佔省GDP近8%，任何提出金保爾漠視醫療的指摘均有欠公允。不過菲沙研究所一份報告指到，2008年本省病人輪候時間為17星期，與全國平均數字相約。即便BC省輪候時間為全國第二短，表現仍難言理想。這倒未必關乎省政府花錢不足。隨著人口老化，公營壟斷的醫療體制有檢討必要。順帶一提，BC省的福溪急症中心(Urgent Care Center at False Creek Surgical)向病人提供私營服務，既可減低公營服務的壓力，又予以病患者更多選擇。任何明智的省長候選人，都應當支持在不抵觸加拿大衛生法前提下引進私營醫療服務。

BC自由黨2008年二月提出徵收炭稅，並於同年七月推出。雖然金保爾政府一直強調炭稅旨在針對溫室氣體排放，目標要溫室氣體到2020年減低33%，而新稅項為稅務中立(即不會在整體上多收省民稅款)。可惜炭稅執行的首天汽油價格約$1.5，駕車者大有「百上加斤」之感。隨著油價回落，加上其他稅務減免、優惠的中和，炭稅反對之聲可望抒緩。話需如此，在現時缺乏完善公共交通運輸配套下，炭稅對於減少私家車使用效果成疑。

另一項關於金保爾政府的爭議性題目為增加最低工資水平。要求省政府增加最低工資水平的眾君子，寄望此舉可改善低技術勞工生活。殊不知提高工資下限，變相剝削了僱主與僱員的議價自由，並會引致職位流失的惡果！最低工資的犧牲者當然不會是醫生、律師這些知識型僱員，反而正正是最欠缺學歷、技術、工作經驗及人脈關係的一群。BC省在環球經濟衰退下，失業率早已超越6.5%，支持提高工資下限只會令失業率惡化，更可能對經營本已困難的中小企落井下石。

要打造本省作為亞太門戶(Asia Pacific Gateway)，跟中國深化經貿合作相當重要。跟據2007年的數據，安大略與BC為對華貿易最主要的兩個省份。BC自由黨近年致力發展與中國經濟關係，預料未來仍會謹守相關政策路線。詹嘉露與新民主黨要挑戰金保爾，其中主要關鍵便是能否在對華貿易上有更優良的政策。

無論讀者傾向繼續支持BC自由黨，或希望給予新民主黨一個執政機會，最重要是不要浪費省選投票機會。BC 2009的大選結果必定影響我們未來數年的生活及社會發展，站出來投下神聖一票吧！