陳心田: 尊重知識產權 創意改變國勢 (12.8)

財富創造及資源分配是經濟學最重要的兩大題目。可惜到了19世紀中期，連馬克思在內的大部份學者偏重研究資源分配(包括收入分配)的效率，忽視了大師亞當史密在18世紀的巨著國富論( Wealth of Nations)中對於財富制造及經濟增長的分析。幸好這題目到了20世紀又再備受關注。奧地利經濟學鬼才熊彼德首先提出了創新(innovation)的概念，啟發了我們對經濟增長的認知。根據熊彼德的分析，創新(包括新產品、新生產方式、新市場、新原料供應及新管理方法)涉及以比較陵觸v的方式取代舊有的生產或交易方式。1987年諾貝爾獎得主梭羅以科技去闡釋經濟增長，與熊彼德提出的創新又是互相呼應。一言以蔽之，新思維、新知識及新科技乃創造財富、帶動增長及改變國勢的動力。問題是怎樣的政策才可以激勵創新與科技？1968年，夏定提出所謂「公有的悲劇」(the tragedy of the commons)，刻劃出沒有產權界定下資源會被過份虛耗。簡單來說，不屬於任何人、任何機構的資本是沒有人或機構會予以珍惜，因此產權的清楚界定乃保護、管理和發展相關資本的誘因。1991年諾貝爾獎得主高斯便提出一簡單卻重要的理念??產權的界定乃市場交易的前提!現時已發展國家的政府透過專利(patent)、版權(copyright)及注冊商標(trademark)的法例去界定及保障新思維、新科技，藉這類的產權??又可以通稱為知識產權(intellectual property right)去制造有利於推動創新與科技的土壤。美國在上世紀開始在科學及創意工業的領域保持優勢，很大程度上與美國政府保障專利、版權及注冊商標的意志及努力有關。理解了知識產權背後的精神及其對整體發展的意義，才可以更明白尊重版權的重要性。明顯的例子是近年香港電影業無法回復舊觀，這與盜版及非法下載不無關系。創意工業者的回報由於知識產權遭到侵擾而減少，他們創作的誘因亦隨之受到削弱。打擊盜版及非法下載並維護版權，警方、海關等政府部門固然責無旁貸，但個人謹守自律也十分重要。此外，喜劇天皇周星馳數年前曾自己派人到市面調查香港盜版的情況，然後向警方作出舉報，實為一妙著。畢竟政府保護知識產權時可以得到創意工業者的支援配合，必定更有效率。如果說創意與科技為經濟增長的支柱，知識產權的確立則為支柱的根基。侵犯版權有機會帶來短暫利益，長遠我們則恐怕都要付上沉重的代價。任何國家希望在創意工業及科技上有改成就，加強知識產權的保障舉足輕重。

陳心田: 也談聖誕

「一年容易又聖誕！」數數手指，還有大約兩個星期便是聖誕節的來臨。在眾多時節當中，筆者一直最喜愛這12月25號的慶祝節日。同意張五常教授在去年一篇文章所言--「…聖誕是個美妙的安息日子，朋友之間互相問好，聖誕歌好聽，其善意給我帶來無限的溫馨回憶。」
聖誕確實給予我們一個向人釋出關愛的時刻。何況很多人都認同聖誕節是記念救主降臨這天大喜訊，意義因此更為重大！2007年的今天，聖誕節已經與復活節、母現節、父現節、萬聖節或感恩節一樣，成為商人銷售的良機。經濟分析員便經常以節日的銷售情況去量度公眾的購買力及消費信心。對於所謂「節日商業化」或許是大勢所趨，反正節日的精神不被扭曲就是了。觀乎市場上的聖誕商品，大致上與聖誕所縕藏的訊息仍然吻合--色情、暴力、仇恨及欺凌等意念都絕少和有關商品沾上邊兒，不失為鼓吹正面風氣的機會。不過由於聖誕狂歡而引致的醉酒駕駛及性行為的放縱時有聽聞，政府、學校及宗教團體要不忘提醒，年青人對家長父母的勸誡切忌當成耳邊風！有意見認為「聖誕假期」(Christmas holiday)帶有濃厚基督教色彩，當改稱「冬假」(winter break)才算妥當 。其實聖誕節及聖誕假期亦是歐洲及美加傳統文化的一部份，何必要強逼「改名換姓」？加國尊重多元文化(multiculturalism)的政策值得支持，但取締「聖誕假期」的稱呼卻直接沖擊本國傳統文化！多元文化的價值在於尊重不同文化在加拿大百花齊放，矯枉過正隻會令到不同文化的表達備受壓逼，最終適得其反。話說回來，如果個別人仕喜歡改以「冬假」之名，當然也應該悉隨尊便。

陳心田: 美經濟陷困局 加中有險可守 (12.21)

最近數月美國經濟疲態畢露，次按風暴、房價下挫、赤字高企都屬於負面的徵狀。投機名宿索羅斯、商品大王羅杰斯及前聯儲主席格林斯潘對美經濟前景都存有憂慮，看來布什政府要面對的挑戰極為嚴峻。面對經濟衰退的可能，政府一般會以減稅及增加開支刺激需求，中央銀行/聯儲局則以減息鼓勵消費和投資。現在華府的問題是在伊拉克支出太大，至今仍然每天燒掉一箱箱的鈔票而龐大財赤纏身，更遑論減稅及增加公共支出。油價高企令通脹壓力存在A伯南克及聯儲減息空間欠奉。回想70年代美國也曾經要負擔越戰的軍費開支，又要面對高油價，結果慘遭滯脹(stagflation)之苦(即經濟呆滯及高通脹)。如今美國的處境與當年不是很相像嗎？倘若2008年美國不幸遇上滯脹，聯儲局可謂進退維谷！加息壓止通脹？又怕進一步打擊經濟表現。減息攪活經濟？又怕通脹失控急升。筆者以為二擇其一，聯儲首選任務依然要壓止通脹以保護貨幣價值穩定。經濟衰退雖然令人沮喪，但要恢復經濟活力還得依靠市場調節，玩弄息口效果畢竟有限。華府當務之急為削減赤字--美國經濟前景端在乎伊拉克軍費開支能否盡快受到控制，否則「弱美國」恐怕會持續一段日子。作為首屈一指的經濟強國，又是加拿大最大貿易夥伴，美國的發展與我們息息相關。美國經濟欠佳，自必不利加國。幸而近年中國等地對原材料(包括能源)的需求殷切，加拿大作為原材料供應國財源滾滾，應該有險可守。不過本國勞工市場過份地被規管，削弱了市場調整的靈活性。最近有聲音建議調升最低工資，此舉誓必進一步限制雇主雇員議價的空間，實不可取。2008年我們要在可能發生的「弱美國」形勢下力保不失，三級政府嚴控公共開支、放鬆勞工市場規管(deregulation)及致力發展自由貿易尤為關鍵。中國從1996至今，每年都維持介乎7%至11%的高速增長。美國的起跌一定程度上影響全世界的前景，包括中國在內。現時中國貿易表現強勁，加上吸納了不少外資進入，基本因素相當不俗，理應做到自保有餘。唯國家政策對人民幣資本管制過緊，而宏調手段又有違反市場力量之嫌。2008年北京應考慮加大人民幣外流的自由度，較多以「泄洪」方式解決人民幣匯率及資產價格高企的現象。此外，勞工市場當以靈活為主，官方切實執行最低工資隻會制造失業。來年美國、加拿大及中國的走向，無人有水晶球可以准確預知。單從這刻的形勢判斷，後兩者的境況似乎比美國樂觀得多！

陳心田: 醫食住行之醫篇

加中時報 05-01-2008

轉眼到了2008年，筆者希望在送舊迎新之際推出一系列的文章，回顧與展望我們在醫、食、住、行四大民生?疇的發展。今次以加國醫療服務表現的分析打頭陣。醫療一向是本國社會非常重視的議題。有別於其他完全透過市場交易的服務，醫療服務被國民普遍認為是較基本的個人需要。無論是衛生法及現行政策，背後的精神不離加拿大公民及移民均可以獲得適當及適時的醫療服務，且不會因財政困難而被拒諸門外。不過在缺乏私營醫療服務的配合下，不少患病人仕飽受輪候之苦，情況已經令人慘不忍睹！著名的菲沙研究所(The Fraser Institute)早於1988年開始制作病人輪候時間的量度(“Waiting Your Turn”研究報告)，當時已經有跡像顯示醫院輪候時間問題嚴重。事實上，量度輪候時間對了解醫療系統的運作甚為重要，更可以提醒有關當局那些環節急需尋找解決之道。根據菲沙的報告，2007年加拿大在手術及其他治療的服務(surgical and other therapeutic treatment)平均輪候時間竟長達18星期。至於卑斯省的情況則更為嚴重，輪候時間竟長達19星期。另一方面，加拿大人輪候精神科服務(psychiatric treatment)的時間亦接近19星期，而卑詩省以20星期再度超越平均水平！這些驚人的數字在在反映著由公營單一主導的體制存在缺失。本國奉行的政策，對於包括有需要但欠缺經濟能力的一群給予醫療的保障，是既可敬又寶貴的理念。唯環境改變，過去成功之道在今天實有檢討的必要。我們渴望加拿大政策制定者及政黨在改良現行醫療制度安排的同時，除了繼續從醫學層面考慮排隊輪候，更要多從個人層面考慮相關的問題。筆者聽過一則令人心酸的個案--一位中年女士在輪候手術期間，由於要靠賴藥物止痛，終於在長時間的等侯過程中沾上了藥癮。過份強調「平等」而讓貧富病人一同輪候受苦，難道是大家樂見的？惟願2008年聯邦及省級政府可以容讓私營服務更多參予，雙軌並行--此舉實為減低輪候時間並讓病人較易獲得適時服務的良方。

陳心田: 醫食住行之食篇

加中時報 12-01-2008

聖誕隹節、元旦慶祝，吃喝一番相信是受大眾歡迎的活動。盡管市民雖未必「以食為天」，但飲食的確與我們息息相關。以此推論食物安全為最重要的民生議題之一，恐怕不會為人所反對。早前中國「鐵娘子」吳儀指中國出口食品具99%以上合格率，惟歐盟貿易專員曼德爾森以1%有問題也嫌不夠頂了回去。喜歡與否，中國貨要在國際市場一展光茫，除遵守國際規則及安全標准似乎亦別無他途。我們居於加國，對進口貨的安全標准非常關心，相信亦普遍支持限制對國民構成危險的貨品進入市場。大原則是要限制不合乎安全標准的貨品進口，而非隻限制中國產品進口，否則便會變成「對人不對事」。話說回來，中國食品制造商要可持續發展，產品的質素、用家的口碑是成敗關鍵，不加理會長遠地隻會遭受世界各國消費者無情的唾棄。倘若部份中國食品制造商希望與低劣貨品劃清界線，致力建立品派(brand name)及商標(trade mark)也同樣重要。或者有人以為要提升食品的安全質素，加、中政府要共同承擔起一切的責任。誠然在互通消息及檢查食物出入口的情況，兩地政府要扮演一定的角色，但並不表示官員要獨力支撐。畢竟善用市場力量可以取得更理想的效果。在大多數已發展國家，傳媒一直是監察貨品(包括食品)的好夥伴。簡而言之，隻要中國的傳媒市場進一步開放，訊息可以更自由流通，當前食品安全的困局便較易打破。想像使人服後不適、魚目混珠的食品被投訴後，傳媒立刻迅速報導，供應商還能夠輕易瞞天過海麼？與其單靠官隙的辨事效率，何不借助記者、編輯的通風報信？說傳媒市場的壯大可以強化食品市場的質素實在不無道理。任何拿著「食物安全」去攻擊加、中貿易都是短視淺見！兩國之間的貿易導致互惠互利，而兩地的整體財富遂得以擴大，豈非美事？再者，打壓中國食品入口的保護政策有機會換來中國政府的反擊，到頭來影響了加國原材料、能源等貨品的出口，兩敗俱傷。深盼2008年進口加國的中國食品可以進一步改善，邁向「零的目標」(零出錯)，讓我們安心享受「食得是福」！

陳心田: 醫食住行之住篇

加中時報 26-01-2008

2007年加國部份城市房地產市場普遍熾熱，大溫(Greater Vancouver)、大多(Greater Toronto)及卡爾加裡的房價維持強勢。在溫哥華便不斷有聲音要求為貧窮人仕建設居所。對於要政府承擔起地產發展的角色，筆者實在有所保留--難道政府亦要替市民興建「公共飯堂」不成？住屋昂貴影響民生，的確不能坐視不理，但建設公共居所卻並非對症下藥。加拿大版圖宏大，人口大約3,300萬，本來就談不上人煙稠密，高昂屋價現象背後的原因值得探討。無可否認，一個地區的住宅價格始終受人口增長(生育及移民數目)、海外投資這些需求面因素所影響，但供應面亦同樣重要。菲沙研究所(The Fraser Institute)較早前發表了一份報告，給予我們對有關議題一線亮光。作者Randal O’Toole認為用地規管是大溫高屋價的主要成因。盡管需求殷切，大溫仍然有充足的土地供應興建樓房。可惜大量土地在政府限制之下無法被用作房屋發展，大溫居民隻好承受高地價之苦。按照Randal的思路，政府要抒緩地產市場的壓力，放寬限制容讓更多土地發展成住宅才是根本解決之道。Randal反對城市計劃，建議讓市場主導城市發展。張五常教授的觀點可以進一步豐富Randal的分析。張教授在分析中國兩大區域珠三角與長三角時，指到土地產權的界定為發展的基礎。珠三角在二十多年前的發展由於欠缺產權的界定，結果給後起的長三角比了下去。然而張氏對以上現象的結論是「產權不明確的「自由」發展，比不上產權較為明確但有政府策劃的發展，不難理解。但如果土地的產權界定得一清二楚，有轉讓權，政府的策劃就不容易比得上私人發展商的策劃了」。大溫的各式土地或城市規管，除了無助於抒緩地產市場的價格，亦可以削弱社區發展的活力。實情是華埠(China Town)的發展便是在過份規管下被窒礙了。深願加國政府在2008年可以高抬貴手，減少規管，讓私人市場有更充足的空間去建設和發展！

陳心田: 醫食住行之行篇

加中時報 02-02-2008

在2008年的今天，交通網絡早已成為衡量一個城市優劣的重要指標。由於環境保護及交通擠塞的考慮，發展集體運輸系統減低私人車輛的使用便為不少城市的發展方向。不過Randal O' Toole在這股大趨勢下力排眾議，提出截然不同的看法。根據Randal透過菲沙研究所(The Fraser Institute)發表的報告可見，他對於1996年大溫區域局(GVRD)致力推動公共運輸、步行及自行車的政策不以為然。這實在不難理解?Randal根本不認同減低私人車輛使用的大方向！在環保方面，他指到關鍵並非車輛數目，卻關乎車輛本身的排污程度。隨著科技的進步，車輛所帶來的污染亦有所下降。報告引用加拿大統計局的數字，從1990年至2004年期間，因交通運輸所排放的氧化氮及一氧化碳分別下降了19%及37%。至於交通擠塞方面，Randal認同需要解決，但建議興建新道路設施以舒緩路面緊張情況。按照報告，道路設施擴展的不足對減少公眾駕車的行為影響較小，但所引起的擠塞會使車輛經常停下而加劇空氣污染。除此之外，我們都知道擠塞造成個人時間上的捐失就更難估計及量化。Randal亦不忘批評現時公共運輸的成效。從大溫區域局提供的數字，大溫區域內注冊的車輛由1995年的100萬輛增至2005年的130萬輛。由於該增長率高於人口增長率，顯示公共運輸替代私人車輛的效果有限。再者，Randal的報告指出使用公共運輸的增加率很低，成本效益也成疑。